阴暗的房间里，忘川夫人拿起妆台上一个小小的白色圆盒，打开，是艳红的胭脂。她用小指拈了点儿，颤巍巍地轻轻抹在脸颊。
她说不清自己是害怕多一点还是欢愉多一点。
她是该高兴的，从她得到“忘川”这个名字开始。一开始她并不叫忘川，她没有名字，如果说那个贪婪凶恶的父亲嘴里的辱骂不算的话。她的记忆从来都是一片黑暗，看不见一丝光亮。
直到那个人，那个佩着长刀、面如神祇的少年踌躇地站在她摆满了胭脂的小车前，举止不定之间，她第一次主动说话：“大人······”
他走了，之后又陆陆续续来了几次，每次都拿最好的那一盒。他对她笑，还曾经帮她赶走地痞流氓。胭脂女不识字，但大抵也知道这就是话本里男女钟情的桥段。
她独自沦陷，独自臆想，可是她的大人却和另一个女人亲近地出现在她面前，融洽地，没有其他人插足之地。
山里的花朵是她制作胭脂的原料，她扶着嶙峋的大石头哭喊，干呕，从石缝里长出来的一株鲜红的曼珠沙华上方，忽然袅袅地出现一个红影。
“我能实现你的愿望，只要你付出一点代价。”那个红影美艳得像是夺人性命的罂粟。
“我答应你。”她渴求地伸出双手，从此命运天翻地覆。
······
镜子里映照出她亮丽的容貌，忘川夫人怔怔地看了会，忽然抿着嘴笑了起来，瞬间一室旖旎。
“曼珠。”她漫不经心地叫道。
红影悄无声息地出现在她身后，眼角眉梢是万般风情。
“可以开始准备了。”忘川夫人说到这，脸上显现出未曾有的光辉。
“当然。”曼珠轻快地回答，轻快地跳跃着转身，拉开房门，屋外的仆人跪伏在地。
暴露在阳光下的不再是那张艳丽到荼蘼的脸，而是城主老态龙钟的面庞。
······
“小瘫子，城主府最近好像在准备婚礼。”朝百无聊赖地趴在藤原一旁边，说着它从奴仆口中获得的信息。
藤原一闻言，立刻知道这是逃跑的好时机，但前提是他能够恢复行动能力。
朝答应他会在他昏睡的时候叫醒他，但也只是能够勉强保持清醒而已，靠朝的小身板，也没办法把他这么一个大活人给偷运出去。
“哎呀，那个小哑巴又来了！我先躲躲！”朝忽然跳起来，满腹怨言，发着牢骚寻了个隐蔽的地方躲了起来。
它不过守着这个小瘫子一天，就不知道见过这个小哑巴多少次了。
除了一日三餐和生理需要，小哑巴会进来服侍，其他时候每次还没聊上几句呢，小哑巴就会推开门进来探查情况，烦得不得了！
阿久又一次拉开了纸门，里面窸窸窣窣的声响就停止了，唯一的活物藤原一一直闭着眼睛睡着，哪有什么其他人呢？
他面不改色，走进去四处看了看，依旧没发现任何端倪。
空旷的房间里，躺着个少年，在黄昏的阳光下总有些透明的质感，仿佛下一秒就要破碎。换成别人，就算摄于主人的威严也会偷偷瞄上几眼，阿久却没有，他自始至终都没有将注意力放在藤原一身上。可能就是他这个木讷的性格，才会被派来贴身服侍藤原一。
纸门被轻轻地关上，藤原一悄悄睁开一条缝，确定没人之后才松了口气，才不过闭了会眼，他又感觉昏沉沉了。
朝从高高的屋梁跳下，没有声响地落在地板上。
“略略略！”朝对着纸门的方向做了个鬼脸。
“朝，你可不可以帮我去送个口信？”思绪再三，藤原一还是开口了。
他本来不想麻烦朝，朝是个自由自在的小妖怪，又何必让它卷入这场不知是福是祸的事情中呢？所以他只拜托它在城主府游玩的日子里能够叫醒它就好，现在要叫它为了一个萍水相逢的人改变行程，他总感觉心里没底。
朝没有说话，让藤原一不坚定的心瞬间倒戈。
“还是不——”
“也不是不行，”朝打断他的话，叉着腰，“不过嘛，有个条件！”
“真的吗？”藤原一惊喜道，“是什么条件？”
“等我回来再告诉你！放心吧，一定是你办得到的事！”朝冷哼，“是什么口信？快说！给谁的？”
藤原一也不再顾虑了，说道：“你去枫之村，找一个叫桔梗，不，还是去找犬夜叉吧，他是个半妖，看起来挺凶的人却不错，就跟他说我在城主府，让他来救我，然后问一下一个叫桔梗的巫女有没有出事。”他怀疑桔梗被妖怪袭击了，越发焦灼起来。
“就这样？好，等我消息！”朝软绵绵的耳朵呼来甩去，小短腿一蹬，跳出窗户咻咻地跑不见了。